El origen del patinaje sobre hielo se remonta a Holanda siglo XIV. La
necesidad de cruzar los helados canales durante el invierno hizo que se
empezaran a utilizar pesados patines con cuchillas de madera. En 1.572
aparecieron las cuchillas de hierro y setenta años más tarde se fundó el
primer club de patinaje en Edimburgo, convirtiéndose de un modo de
transporte a un deporte. En los siglos XVIII y XIX fue un pasatiempo muy
habitual para monarcas y aristócratas, que lo hicieron popular entre sus
súbditos. En 1.850 el norteamericano E. Bushnell introdujo las
cuchillas de acero.
Unos diez años máás tarde el bailarín americano
Jackson Haines empezó a enseñar elementos de coreografía a patinadores.
El mismo Haines fue quien inventó la cuchilla simple lo que proporcionó
mucha más estabilidad y libertad de movimientos.
En 1.879 se construyó en Inglaterra la
primera pista de hielo artificial. La primera reunión de patinadores
tuvo lugar en Viena, y en 1.889 se celebró en Holanda el primer
Campeonato del Mundo de patinaje de velocidad. Tres años más tarde se
fundó la Unión Internacional de Patinaje (ISU) inicialmente localizada
en Holanda y posteriormente en Davos (Suiza).
La popularidad del deporte creció tanto que fue
incluído en el calendario olímpico de los Juegos de verano de londres
1.908 y Amberes 1.920, no habiendo faltado desde entonces a ninguna cita
olímpica, aunque ya dentro de los Juegos de invierno.
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